普通指針壓力表主要由引壓接頭、感壓元件（彈簧管）、傳動放大裝置（機芯）等部分組成。壓力介質由引壓接頭傳遞到彈簧管內部，彈簧管受力后產生形變，聯動機芯部件的中的扇形齒輪，指針跟著齒輪旋轉從而將不同壓力指示到表盤上。
數字壓力表由壓力傳感器作為感壓元件，最常用的就是擴散硅壓力傳感器。這種傳感器使用的硅單晶材料在外力的作用下會產生極微小的應變，其內部原子結構的電子能級的狀態會發生變化，從而導致其電阻率劇烈變化。傳感器的電阻也會發生極大變化，這種效應稱為壓阻效應。我們通過電子電路來檢測這個電阻的變化，并且把它轉換為壓力值顯示在屏幕上。
了解了它們的基本原理后大家就很容易理解他們的區別了。首先說說普通指針壓力表，機械應力和齒輪傳動結構決定了它很難實現高精度壓力測量，同時這種機械結構易磨損、易老化；在震動劇烈的工況下必須采用充入阻尼油的方式才能實現抗震特性；指針式的指示方式只能靠人眼估讀數據，不正確的讀數角度會帶來讀數誤差，而且很難實現多種壓力單位的轉換，一般都是用雙刻度表盤來實現兩種壓力單位的讀數。但是它因為具有成本低而且不需要供電的特點，也使得它在對測量精度要求不高的工業場合被廣泛使用。
數字壓力表采用全電子電路的工作方式，只有壓力傳感器在壓力變化時產生極小的物理應變，決定了它測量精度高、分辨率高、使用壽命長、讀數直觀等特點；全電子電路幾乎不會受到外界震動的影響，抗震性能突出；而且很容易實現多種壓力單位轉換、自動峰值記錄、數據遠傳、電接點控制等功能。目前在測量精度要求高和工業自動控制等領域，數字壓力表正在大批量的取代傳統指針式壓力表。
